En ume er noe midt mellom en aprikos og en plomme, og i Japan fermenteres den med havsalt til en snack som kalles umeboshi – syrlig som bare det og ekstremt salt.
Første gang jeg smakte umeboshi, bodde jeg på studenthybel med Mari, en utvekslingsstudent fra Sapporo i Japan. En kveld hentet hun frem en pose og spurte om jeg hadde lyst til å prøve en japansk spesialitet hun hadde tatt med hjemmefra. De små, brunlige klumpene så ikke spesielt innbydende ut, men jeg tenkte at det ikke kunne skade å smake – så jeg puttet en i munnen. En eksplosjon av salt og syre bredte seg, og i noen sekunder måtte jeg virkelig kjempe for ikke å spytte det ut igjen.
Da smaksløkene mine hadde kommet seg over det første sjokket, trådte en mer nyansert og kompleks smak frem – fylt med umami og faktisk ganske god. Neste gang Mari fikk umeboshi sendt hjemmefra, trengte hun ikke å spørre to ganger. I dag er det en av de tingene jeg alltid kjøper med meg hjem når jeg er i Japan.
Man kan spise umeboshi helt alene som snacks – det sies faktisk at det skal være bra mot dagen derpå. Ellers smaker det også kjempegodt på en skål med ris, eller brukt som krydder i sauser og marinader. En ganske merkelig, men ekstremt vanedannende snack jeg aldri får nok av.
En klassisk variant av umeboshi er de som er syltet med rød shiso, som gir dem den karakteristiske dyp røde fargen og en ekstra smaksdimensjon. Shiso (紫蘇) er en japansk urt i myntefamilien med en kompleks smak som best kan beskrives som en blanding av basilikum, mynte og anis, med et hint av kanel.
Jeg elsker å spise umeboshi sammen med ris – som du kan se i videoen nedenfor:
